"Als we doorgaan met grote aanhoudende emissies zoals we nu zijn, zullen we de wereld de komende eeuwen verplichten tot meters zeespiegelstijging."

Verontreiniging van de oceaan is wijdverbreid, verslechtert en vormt een duidelijk en aanwezig gevaar voor de menselijke gezondheid en het welzijn. Maar de omvang van dit gevaar werd tot nu toe niet algemeen begrepen.

Vraag mensen om de grootste rivier ter wereld te noemen, en de meesten zullen waarschijnlijk raden dat het de Amazone, de Nijl of de Mississippi is. In feite bevinden enkele van de grootste rivieren van de aarde zich in de lucht - en ze kunnen krachtige stormen veroorzaken, zoals degene die nu Californië doorweekt.

Iedereen met zelfs maar een voorbijgaande interesse in de mondiale omgeving weet dat niet alles in orde is. Maar hoe erg is de situatie eigenlijk? Ons nieuwe artikel laat zien dat de vooruitzichten voor het leven op aarde erger zijn dan algemeen wordt aangenomen.

Het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12,000 jaar geleden, werd gekenmerkt door een laatste koude fase, de Jongere Dryas. Scandinavië was nog grotendeels bedekt met ijs, en in heel Europa hadden de bergen veel meer en grotere gletsjers dan tegenwoordig.

De catastrofale branden in Australië begin 2020 waren eigenlijk een overblijfsel uit 2019, maar ze werden al snel gevolgd door overstromingen in Indonesië, een supercycloon die de kust van India en Bangladesh trof en daarna nog meer overstromingen, dit keer in Kenia en brede delen van Centraal en West-Afrika.

Stel je voor dat je aan de kust bent en uitkijkt over zee. Voor je ligt 100 meter kaal zand dat eruitziet als een strand bij eb met zachte golven erachter. En toch zijn er geen getijden.

Het jaar 2020 zal ongetwijfeld om andere redenen de geschiedenis ingaan, maar het ligt ook op schema om een ​​van de warmste ooit te worden. En naarmate het klimaat warmer wordt, zullen natuurlijke gevaren vaker voorkomen - en steeds dodelijker zijn.

Naarmate de temperatuur op aarde stijgt, kunnen winters in de sneeuw in een groot deel van het VK tot het verleden behoren, volgens een recente analyse van Met Office.

Het jaar 2020 zal om vele redenen worden herinnerd, waaronder de recordbrekende bosbranden die de lucht van San Francisco een apocalyptische tint rood toebrachten en grote delen van het Westen wekenlang in rook hebben gehuld.

We kunnen veel leren over klimaatverandering van Venus, onze zusterplaneet. Venus heeft momenteel een oppervlaktetemperatuur van 450 ℃ (de temperatuur van de zelfreinigende cyclus van een oven) en een atmosfeer die gedomineerd wordt door koolstofdioxide (96 procent) met een dichtheid die 90 keer die van de aarde heeft.

Zoutstormen vormen een opkomende bedreiging voor miljoenen mensen in het noordwesten van Iran, dankzij de catastrofe van het Urmiameer. 

We kijken terug op een spoor van gebroken records en de stormen zijn misschien nog steeds niet voorbij, ook al is het seizoen officieel afgelopen op 30 november.

Temperatuur en daglengte werden traditioneel aanvaard als de belangrijkste bepalende factoren voor wanneer bladeren van kleur veranderden en vielen, waardoor sommige wetenschappers aannamen dat opwarmingstemperaturen dit proces tot later in het seizoen zouden vertragen. 

Elke winter ondersteunt het ijs dat zich vormt op meren, rivieren en oceanen gemeenschappen en cultuur. Het biedt vervoer over winterwegen, jagen en vissen, en recreatieve activiteiten, zoals ijsfestivals op het meer, schaatsen, hockey en ijsvissen.

Groenland is het grootste eiland ter wereld en daarop rust de grootste ijsmassa van het noordelijk halfrond. Als al dat ijs zou smelten, zou de zee met meer dan 7 meter stijgen.

De poolcirkel werd ongelooflijk heet op 20 juni 2020. In de Russische gemeenschap Verkhoyansk kwam de temperatuur boven de 38C (meer dan 100F), wat misschien wel de hoogste luchttemperatuur is die ooit in het noordpoolgebied is gemeten.

De branden in het Amazonegebied in 2019 waren ongekend in hun vernietiging. In oktober van dat jaar hadden duizenden branden meer dan 7,600 vierkante kilometer afgebrand. In 2020 zijn de dingen niet beter en zullen naar alle waarschijnlijkheid erger worden.

De aarde zit nu stevig in de greep van haar zesde "massale uitstervingsgebeurtenis", en het is voornamelijk onze schuld. Maar de moderne tijd is zeker niet de eerste keer dat mensen betrokken zijn bij het uitsterven van een breed scala aan soorten.

Globale opwarming betekent dat het zuidelijke ijs zal smelten. Het ijsverlies op Antarctica zou dan permanent kunnen zijn en veel grote steden kunnen verdrinken.

Het lijkt erop dat wetenschappers elke dag meer ernstige gevolgen van klimaatverandering voor dieren en planten wereldwijd rapporteren. Vogels die later in het jaar migreren, kunnen niet genoeg voedsel vinden.